長期照顧是指身心失能持續已達或預期達6個月以上者，依個人或照顧者的需要，所提供生活支持、協助、社會參與、照顧及相關的醫護服務。而且長照需求者不限於我們印象中的老人，也包含車禍或意外事故導致行動不便，或肢體殘障人士，都可能需要長照服務。

失能是指身體或心理因疾病或意外等因素而影響其生活能力，需要旁人協助或照顧日常生活。
一般上的判定是參考日常生活活動能力(ADLs)，包含吃飯、上下床、穿衣服、上廁所、洗澡等，以及工具性日常生活活動(IADLs)，包含煮飯、洗衣、作輕鬆家事、購物、理財、外出活動、打電話、遵醫囑服藥等，至少1項以上的ADLs或IADLs功能不全者，都是長照的潛在對象。

失智症是疾病，但不單單是一項疾病而是一組合式疾病，它不僅是記憶能力衰退，還會擴及影響語言能力、計算能力、判斷能力、思考能力及空間感等，甚至是個性轉變及幻覺及妄想的產生，種種行為都將嚴重影響到個人之工作能力、日常生活及人際關係。
失智症大致分為三類，一為退化性失智症，其中又以阿茲海默症(Alzheimer’s Disease)最為世人所知；二為血管性失智症，其係因腦部血液循環不良致腦細胞死亡而損及智力；三為其它，仍因特定原因而失智。第一及二種失智症，經治療僅有減緩但無法根治或復原，但第三種失智症則經治療後，是有機會恢復。
常見判定失智方式，係有臨床失智量表(CDR)、簡易智能測驗(MMSE)，和專科醫師診斷判定之「分辨上的障礙」。
所謂分辦上障礙係指：

1. 時間的分辨障礙：經常無法分辨季節、月份、早晚時間等。
2. 場所的分辨障礙：經常無法分辨自己的住居所或現在所在之場所。
3. 人物的分辨障礙：經常無法分辨日常親近的家人或平常在一起的人。

我國照顧人數統計

政府早年即察覺老年人口快速成長所衍生的照護問題，因此陸續推出有關長期照護的相關方案，包括2000年「建構長期照護體系先導計畫」、2001年「新世紀健康照護計畫」、2002年「照顧服務福利及產業發展方案」、2008年「我國長期照顧十年計畫」（現稱長照1.0）、2013年「長期照護服務網計畫」、2015年「長期照顧服務法」、2016年「長期量能提升計畫」與2017「我國長期照顧十年計畫2.0」（現稱長照2.0）等，種種政策皆為建構我國完善之長期照顧網而規劃，以滿足我國愈來愈迫切之長期照顧需求。

長照2.0之服務對象是針對日常生活功能受損而需由他人提供照顧服務之人員。包含：

1. 65歲以上失能老人。
2. 55至64歲失能山地原住民。
3. 55至64歲失能平地原住民。
4. 失能身心障礙者。
5. 50歲以上失智症患者。
6. 僅IADLs失能且獨居之老人。
7. 65歲以上之衰弱（frailty）老人。

長照2.0之服務項目除長照1.0之8項服務項目外，還增加了創新與整合(失智症照顧服務、原住民族地區社區整合型服務、小規模多機能服務、家庭照顧者支持服務據點、社區整體照顧模式、社區預防性照顧)及延伸服務(預防或延緩失能之服務、銜接出院準備服務、銜接在宅臨終安寧照護)，如下表。

資料來源：衛福部，長期照顧十年計畫2.0(106~115年)(核定版)

長照是近幾年大家從陌生到耳熟能詳的名詞，然而，大家都只知道名稱，但到底可不可以申請？如何申請？到那裡申請？好像還是一問三不知的人多。
為了使民眾能更瞭解長照2.0以及如何申請等問題，政府設置了長照政策專區，使民眾可以「看的到」、「吃的到」，以及「找的到」。
政府長照2.0專區網址：https://1966.gov.tw/LTC/mp-201.html